泰尔斯坐在吧台边上，望着手里的西荒老啤，郁闷了好一阵。 这期间，快绳满头大汗地出入酒馆，翻找账本，核对数字，为坎泽生前留下的财产忙碌，而路易莎、迪恩、麦基，丹特的大剑们也一个个地来到酒馆，上到二层与西曼和老锤子开会。 “怀亚，你确定自己坐在这儿没问题？” 迪恩挤进嘈杂的酒馆，上楼前疑惑地看了看气鼓鼓地坐在一旁的泰尔斯。 “确定，”把脸从杯子里拔出来的泰尔斯打了一个饱嗝，表情不善地盯着吧台另一侧的坦帕，咬得牙齿痒痒：“我跟酒馆老板可熟了。” “那就好，”迪恩狐疑地看了坦帕一眼：“坦帕是个比较靠谱的佣兵代理人，他认识不少人脉，如果你要找回家的路，也许……” 泰尔斯僵硬地点了点头。 迪恩耸了耸肩，走上楼去，参加雇佣兵内部的会议。 时间流逝，很快，刃牙营地迎来了落日后的夜晚。 酒馆里人来人往，觥筹交错。 有不少人注意到坐在角落的泰尔斯，但大部分都被坦帕用眼神逼了回去。 吟游者们一边笑颜长歌招揽生意，一边警惕着同行的竞争，穿着暴露的女孩儿花枝招展地摇摆在酒桌之间，时不时用胸前的沟壑吸引着钱财，还有藏头露脸或举止神秘的人缩在桌子后，在台面下手舞足蹈低声激辩，做着大概是泰尔斯不想知道也不敢知道的肮脏交易。 泰尔斯见识过地下街的落日酒吧，那里也是时常一副人来人往的嘈杂模样，但所有人都知道那是兄弟会的地盘，现场哪怕再混乱，也没有多少人敢在里面闹事。 而我家酒吧就完全不是这么回事。 当泰尔斯看见第三桌客人围着一桩分配不均的生意大打出手后，他终于忍不住对老板开口：“你就这么看着？” “不然呢？” 吧台后的坦帕懒洋洋地挥了挥手，示意一个伙计去处理那摊狼藉顺便结账。 “这里是刃牙营地，充斥着利益、算计、机会、危险，而法律和道德只是偶尔出现，人们不打架才是怪事了，”坦帕翻开他的账本，飞快地记录着什么：“放心，刃牙营地民风淳朴——没看到他们打烂了桌椅后都乖乖赔钱了吗？” 民风淳朴…… 泰尔斯抽了抽脸颊。 “要是他们不赔钱呢？” 坦帕抬起头来，脖子上的刀疤一阵耸动。 “大家都知道，我认识营地里的不少雇佣兵和冒险者，还常常给他们介绍生意，”酒馆老板礼貌地微笑道：“而其中有不少专业讨债的，看在我的面子上，他们只拿一分利——还包了善后收尸。” 泰尔斯微微点头，一脸了然：“原来如此，你这里还真是人才辈出啊。” 去他娘的民风淳朴。 寻思着接下来的行动，泰尔斯心不在焉地问着酒馆老板：“所以，科恩在你这里存了钱？为什么？” “这曾经是惯例，血色之年末期，出征的士兵把赏钱存在后方，回来再取——如果他还能活着回来。” 坦帕一脸惬意地坐在吧台后，看着伙计们忙得团团转，一副事不关己高高在上的模样：“后来，威廉姆斯男爵为了激励战士，许诺死难者能拿到数以倍计的存金……肃清战役结束后，我也退役了，就把这个习惯接手过来，希望能做成一门生意。” “但目前看来……”看着远处坐在一个商人面前努力数着钱的快绳，坦帕无奈地叹了一口气。 “肃清……战役？”泰尔斯追问道：“是荒漠战争的一部分吗？” 坦帕轻哼一声。 “我猜你没见过十年前的荒漠战争？” 泰尔斯耸耸肩：“显而易见。” 坦帕点了点头，摆出一脸“我就知道”的模样：“那你当然也没见过在那之后，持续了数年，大大小小的肃清战役。” “怎么说？” 坦帕眯起眼睛，浑不在意地看着远处一对喝酒的客人，看着他们从勾肩搭背、亲如兄弟发展到恶言相向、拳脚交加，似乎习以为常。 “荒漠战争的大胜总是被吹得牛皮哄哄：残破不堪的星辰王国奋起哀兵和余勇，豪迈地远征荒漠，直面趁着血色之年大举东迁的荒骨部族和兽人部落……” 他冷哼道： “但你知道，对于我们而言，最难的不是如何打败杂种和荒种——你能击退它们一次，就能击退它们无数次——而是如何在击退它们之后保护你的战果，如何在光荣得胜的主力军回乡抱娃后，扛住他们留下的军旗和吹出的牛皮，如何一点一滴地清扫掉那些深藏沙丘与洞窟之后的敌人，那些留下来伺机而动的残兵游勇，如何用稀少的兵力坚守通路，在杂种们一次次的卷土重来里咬牙还手、迎头痛击，让荒漠族类，特别是让那些固执的兽人们习惯你的存在，敬畏你的力量，如同无赖的鬣狗习惯狮王的新领地。” “这需要个过程，”坦帕的眼神慢慢飘远：“这个过程里，没有载入史册的会战，没有视死如归的决战，没有惊天动地的血战……但它的惨烈和牺牲却未曾逊色半分。” “胜利以鲜血铸就，”他淡淡道：“为了巩固胜利，你要付出更多鲜血。” “这就是肃清战役。” 坦帕指了指吧台后的挂壁：那儿挂着一柄陈旧却依旧锋利的老斧头。 “你也身在其中？”王子凝重地问：“无论荒漠战争，还是肃清战役？” 坦帕点了点头。 “那时的刃牙营地可不像你现在看到的这样：血色之年的伤口未复，荒漠战争的主力也撤走了，我们没有不要钱一样从各地赶来的征召兵，没有金闪闪银灿灿的摆阔贵族私兵，没有随军商人和王室支撑的后勤粮草，没有规模惊天动地的骑兵集群，没
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