清晨，荒漠里的某处。 当黎明的第一缕光拨开地平线上的漆黑，一个怪物——浑身上下用衣物和厚布包得严严实实的怪物——在一块巨岩底下的避风处里动了动，笨拙地爬了起来。 但它不是自然醒觉的。 昏暗中，“怪物”伸出厚厚的四肢，打着疲惫的哈欠，把自己的头脸从厚布里扒了出来，深吸一口气。 天亮了。 它——这个衣物包裹下的少年，朦胧中把手伸出巨岩外的范围。 一阵寒风立刻凉飕飕地刮过手心，让他打了个寒颤。 真冷啊。 把自己包得严严实实的泰尔斯哆嗦着抖了抖全身，摩擦着自己的双手，摸向身边——昨晚好不容易用燧石枯枝生起的火堆，不知在何时熄灭了。 他心有余悸地摇摇头。 下一次，不能在这么高的沙丘上过夜了，风太大，哪怕有岩石避风也不行。 在蒙蒙亮的天色下，王子这么想着，迷迷糊糊地靠着身后的岩石。 他远远看着一望无际的沙漠旷野，用了三十秒时间，从惺忪中完全清醒过来。 在泰尔斯长达六年的龙霄城学习生涯中，几乎每一位有幸前往英灵宫，为两位身份显赫的学生授课的学士，对于大荒漠的描述都是“炎热”和“暴晒”，或者诸如此类的字眼。 事实是：这里只有一半的时间是夺命的炎热。 另一半的时间里——它的夜晚寒冷得足以储存冰块，或者冻死一个泰尔斯。 妈的。 泰尔斯缩紧了身体，不无埋怨地想：他们肯定都是道听途说。 活该北地人进不来大荒漠。 泰尔斯感慨地叹了一口气，抬起视线，把这块巨岩底下的小型峡谷，以及不远处的漫漫沙丘尽收眼底。 大自然是最奇妙的画手：赤红的天际线下，连绵起伏的沙丘着色金黄，曲线优雅而顺滑，仿佛美人慵懒侧卧的臀背，给人一种难以言喻的温柔感。 然而只有泰尔斯自己知道，这片让人心旷神怡的美景下，蕴藏着怎样无情的真相。 日出了，夜晚的冰冷渐渐消失，距离正午的酷热则还剩下几个小时，这是他宝贵的赶路时间。 泰尔斯打开行囊，检查自己的库存。 一块干奶酪，两块小面包。 以及…… 最后的一袋清水。 他叹了一口气。 泰尔斯磨了磨干枯的嘴唇，强忍着微微的饥饿感，把奶酪塞回行囊。 他掏出所剩不多的面包，在静谧的清晨里默默地撕咬，填充着上午所需的能量，在找到下一个水源之前，他不能多吃——这会让他的体内水分消耗得更快。 一想到这一点，泰尔斯心中的压力就遽然增大。 泰尔斯爬起身来，在距离营地不远的地方挖开一个沙坑，揭开自己的一块麻布，从里面掏出几块石头，庆幸地发现石头的下半部又冷又湿。 王子把它们当作情人一样，开心地张开嘴，吸吮着上面的湿润——味道有些怪，但能从这里面得到些许水分，不必消耗珍贵的清水，何乐而不为呢。 可缺水不是唯一的威胁。 泰尔斯试了试周围的温度，默默地脱下御寒过夜的衣物，绑好行囊，伸手探进仅剩最后一些余温的火堆，把自己的上半张脸特别是眼眶部分用焦炭抹黑。 要知道，当在无边沙漠里行走了一天的泰尔斯发现自己居然开始眼花的时候，心里的那种恐慌简直要漫出胸腔。 直到他想起这个方法——据说绝日严寒里的北地猎人们偶尔也会用这一招，用来避免在白茫茫雪地里逡巡过久可能导致的雪盲，而泰尔斯敢用他这三天来的沙漠经历发誓：这招在沙漠里同样有效。 泰尔斯涂完了炭黑，继而把收集水分的那块麻布展开，绑上自己的头顶，把头发鬓角都扎得严严实实。虽然泰尔斯并不觉得沙漠里有多热——即使每一个人都对他说过荒漠里最大的威胁是炎热——但绑上头巾，无论遮阳还是保湿防风，应该多多少少有些帮助。 从绑腿到袖口，他认真检查了一遍身上的行头：掏出娅拉送给他的那块黑布，当作面罩盖住口鼻，只露出一双眼睛，背起行囊和时光弩，抓起两只当手杖使的树枝，确认了一下太阳升起的方向在自己的左手边。 愿今天一切顺利。 让我找到水源…… 或者援助。 准备完毕，就差把自己严严实实包装成惊喜礼物的王子这么想着，深吸一口气，走出避风处。 风沙顿时迎面而来，带着夜晚的阴冷，让他不禁眯眼。 迎面就是一个大沙丘，泰尔斯小心翼翼地绕过它的中心，寻找路途远但坡度小，尽量避开风向的缓坡斜穿而上，迈过这个沙丘——第一天进入荒漠的他傻乎乎地直上直下，翻过两个沙丘后就气喘吁吁，双腿发麻，现在的泰尔斯终于吸取了教训。 “呼……唰……唰……” 风沙自背部吹袭而来，细小的沙砾打击他耳边的麻布，窸窣作响。 泰尔斯借着手杖的力度，一步一步地向前行进，遇高坡则绕行，遇缓坡则慎穿。 太阳渐渐升高，寒冷的沙漠也逐步回温，他偶尔转头环顾，入目只有一片黄沙，耳畔唯有风声呼啸，飞禽走兽尽皆无踪。 即便植物也只有低矮的灌木和根深的旱柳，死气沉沉地静躺在沙上。 举目可见的广阔沙丘，茫茫荒漠里，依旧只有泰尔斯一个人。 遑论人烟。 就连动物的尸骨也没有——至少那能提醒他这里的危险，用戒惧取代沉闷。 泰尔斯晃了晃脑袋，试着哼了一段小曲，想着些愉快的事情——受困高墙六年的王子读过不少游人笔记，他知道，在这种极端恶劣的环境下，最致命的反而不是外界的威胁，而是孤独与恐慌带来的精神压力。 没有什么
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