得意楼的宴厅里，众人这次战战兢兢地坐下。林延潮道：“在下就是林延潮……”众人心底一噔。谜团解开了，果真是本朝继商辂商相公后三元及第第二人——林三元啊。“……刚从礼部任上致仕，与张年兄是多年老友……”张泰征听林延潮提他的名字，当即离席而起微微欠身道：“那承蒙部堂大人看得起在下。”林延潮摆了摆手道：“张年兄不必客气，当年令尊对在下也是十分的关照，令尊德高望重，可谓国之柱石，只可惜天不假年。”说到这里，林延潮露出不胜唏嘘的神色，张泰征想起张四维，眼底也是泛红。众人心底都知道，申时行与张四维在阁间是面和心不和，林延潮这边身为申时行的学生，在内阁见习多年，与张四维间利益冲突应该还不少，怎么林延潮还这么说，难道官作得越大为人越是虚伪？不过他们这样想林延潮就太小人之心了。当年林延潮与张四维交往时固然是面上和和气气，底下暗流涌动，你算计过我，我也算计过你，你老谋深算，我也有年轻人的锐气，但眼下时过境迁，张四维都已是作古了，我虽不耻你的为人，但当年我也从你身上学习了不少。现在在你的子侄面前谈及你，略表敬意并没有太多的意思。张泰征则是想到，但是现在张四维病逝多年，王家屏又保持中立后，他们张家对于内阁高层已不具有影响力，张家日薄西山，倒是林延潮正徐徐上升。张泰征道：“当年家父最看好的就是部堂大人，我记得他丁忧离京后与我说过，假以时日部堂大人他日的功业名位是还要在他之上的。”听了张泰征这话众人看向林延潮目光更是不同。张四维以首辅致仕，而他说林延潮的功业名位还要在他之上，那意味着什么。特别是杨知府，自己虽不过三十二岁任扬州知府，但他能在致仕前达到林延潮今日这个地位，当个两三年官，已经是祖上烧高香了。所以杨知府举杯道：“今日有缘请到了部堂大人莅临本地，可谓我们扬州上下的荣幸，下官身为扬州的地方官就以这杯薄酒为部堂大人接风洗尘。”杨知府举杯，却见林延潮笑了笑道：“不急在一时，先见过在座各位再说。”林延潮一句话下，杨知府又捧着杯子重新坐下，动作干脆利索。紧挨着杨知府的是李墨祟，他当即向林延潮躬身行礼道：“江都知县李墨祟见过部堂大人，之前有眼不识泰山，冒犯部堂大人。”林延潮笑了笑道：“无妨。”马会长依次起身，有几分尴尬地道：“盐商总会会长马孙尧见过部堂大人，在下这眼珠子真是白长了，竟不识部堂大人尊仪，真该挖下来才是。”“不敢当，马会长还是留着眼睛才是，否则谁又来协助杨知府让两淮的盐商奉公。”“是，是。”马会长连声称是。这时副会长吴时俸起身道：“在下盐商总会副会长吴时俸见过部堂大人。在下当年进京时拜见许阁老，许阁老就多次在在下面前提过部堂大人的名字，说在当朝官员中部堂大人无论是才华还是才干都是首屈一指的。”听了吴时俸的话，众人心底都是大骂，吴时俸这时候点出他与许国的关系，要不是要林延潮看在许国的面上，卖给他几分面子吗？林延潮道：“原来吴会长认识许阁老，听口音是歙县人士吗？”吴时俸满脸堆笑道：“部堂大人真是高明，一句话就听出来，我们吴家与许阁老不仅是同乡，而且还是姻亲。”马会长有几分灰头土脸不由心想，当年马自强在阁时，你许国见他还要恭恭敬敬地自称学生呢。当然林延潮也没有到不给许国面子的时候，现在两淮盐商不是晋商，就是徽商，连梅家也是祖籍徽州。林延潮点点头道：“原来如此，吴会长请坐。”吴时俸大喜入座，他在林延潮面前能力压了马会长一头颇为得意。下面沈明，范学敏几人也是起身向林延潮见礼，最后轮到马公子。马公子心惊胆颤半天，这时范学敏说完，正要轮到他起身开口请罪时，林延潮却伸手按了按道：“大家坐吧！”于是马公子屁股刚离凳，又一个不稳狼狈坐下。众人看了马公子一眼，又看了林延潮一眼，看来对于林延潮‘心胸狭隘’的官场风评真是形容的极为准确。就在这时门外敲门声起：“启禀府台大人，柳大家来了。”杨知府闻言看了林延潮一眼，他请柳烟姿来是讨好张泰征的，但不知林延潮如何意思。正为难时，林延潮道：“既然来了，就进来吧。”杨知府擦汗当即道：“请柳大家进来。”不久但见一个穿着月白色衣裳，怀抱琵琶女子入内，众人打量却不由点点头，这位柳烟姿确实称得上江淮名妓。柳烟姿入内欠了欠身，就在椅上坐下。林延潮道：“我不善乐曲，年兄由你来点如何？”张泰征当即道：“今日良辰美景，就唱个夕阳箫鼓，不知诸位意下如何？”众人称善。张泰征对柳烟姿道：“就弹此曲吧。”“民女不会。”却听柳烟姿答道。张泰征：“那渔樵问答！”“民女亦不会。”“平沙落雁总该会了吧。”“民女不会。”听到这里，杨知府有几分作色若非见林延潮在此便发作了。张泰征却笑了笑道：“这也不会，那也不会，还称什么大家？”“原来是会的，但今日见了几位大人，民女一时慌张故而不会了。”柳烟姿轻轻答道。众人闻言都是笑了。张泰征笑着道：“一个民女如此胆大，你可知在座的都是何人吗？”柳烟姿垂下头道：“民女只知道诸位大人非富即贵，大人自有大量，是不会来为难一个弱女子。
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