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帝都大学理学院物理系第十三研究室。草薙打开门,看见身穿白大褂的汤川正在调整晾衣架的高度,晾衣架与濑户富由子房间里的一模一样。
“哎,已经开始了?”
“你来得正好,我刚做完准备工作。实验开始前要不要来杯速溶咖啡?”
“不用了,赶紧开始吧。”
“你这人真性急。”汤川苦笑了一下,指着晾衣架说,“好吧,你吊在那根横杆上看看。”
“这样吗?”
草薙抬起双手抓住横杆,打算让双脚离开地面时,横杆也开始慢慢下滑。原来是垂直杆在滑动,他的双脚始终无法离开地面。
“怎么回事?调整高度的螺栓根本没装上去啊。”
“你说对了。为什么在你抓住横杆前,晾衣架能一直保持刚才的状态呢?”汤川笑眯眯地问。
“我知道了,是弹簧装置。”
“如果是弹簧,你只要放开双手,横杆就应该回到原来的位置,但你也看到了,横杆并没有弹回去。”
“是啊。”草薙一手拉住横杆稍微用力,杆子就几乎毫无阻力地滑动起来,“这是怎么回事?”
“真正的机关是这个。”汤川从工作台上拿起一根数十厘米长的棍子。棍子是由两部分组成的套杆,较粗的部分直径约有五厘米,较细的部分则有三厘米左右。
“这是什么,活塞吗?”
“这叫阻尼器,你从另一头推推看。”说着,汤川把细的那端对准了草薙。
草薙用指尖轻轻一推,细棍就缓缓滑进了粗棍里。
“感觉有点像在戳琼脂。”
“这是一种减震装置,推动它并不需要很大力气,只是无法快速推动。装置中填充了液体,我利用的就是那种液体的黏性。我们在水中活动比在空气中的动作更加迟缓,两者原理是一样的。”
“你是说,晾衣架里装了这个叫阻尼器的东西?”
“就装在垂直杆里。微弱的力量无法使它产生变化,可一旦将重物悬挂在上面,它就会被压缩,使横杆降下来。”
“哦……”草薙看着晾衣架说,“濑户富由子就是用这个来威胁菅原的吗?她在横杆上悬绳上吊,可是还没等脖子被勒紧,横杆就先滑下来了,所以她能及时踩到地面,免于一死。”
“作为一种恶作剧,我觉得这个诡计还是挺有意思的。”汤川说,“从对面大楼看过来,由于阳台阻挡了视线,是看不到脚下的,这样就能隐瞒双脚踩在地上的事实。虽然横杆会滑动,可是从远距离看很难发现,再加上目睹她上吊的人必然会陷入慌乱,就更不容易注意到那些细节了。”
“案发三天前那小女孩目击到的,其实就是试验成功的场景吧?”
“应该是。”汤川点头道。
他们已经查明,那天晚上菅原直树出差不在家。峰村有可能到菅原家充当了富由子那场彩排的观众,静子自然也成为同伙。
“不过,要怎么才能让这个机关失灵?按照你的推理,应该是峰村故意让假自杀计划失败的吧?”
“这正是峰村发挥本领的地方。”汤川把晾衣架恢复到原来的高度,“好,你再吊上去看看。”
“要我再做一遍同样的事吗?”
“没错。”
“那能有什么意义?”
“少啰唆,赶紧抓住横杆。”
“你怎么总是让我做这种奇怪的事。”草薙像刚才那样双手抓住头顶的横杆,并准备双脚离地。他想,反正横杆会像刚才那样滑下来。
结果却与他预料的完全相反,他曲起双腿,脚底便离开了地面。横杆则根本没有向下滑动。
“咦?这是怎么回事?”
“保持那个姿势。”汤川说着,按下了手边的开关。
草薙吃惊地“啊”了一声。横杆像刚才那样开始下滑了。“这到底是怎么回事?”他放开横杆追问道。
“接下来换这个。”汤川拿起刚才那根装了阻尼器的棍子对着草薙,“你再推一下看看。”
草薙轻轻推了一下,棍子纹丝不动,甚至没有刚才那样的手感。紧接着,汤川按了一下棍子旁边的开关,棍子马上动了起来。
“这究竟是什么机关?”
“ER流体。”
“ER什么?”
“正式名称叫电流变流体,指的是在电压作用下可发生黏性变化的液体。简单来说,这种液体一般状态下跟牛奶差不多,但只要稍微施加电压,就会变成奶油状,继续加大电压,它还会变得像冻住的冰棍一样坚硬。”
“所以呢?”
“我刚才不是说,阻尼器里填充了液体,而且还利用了液体的黏性吗?一般的阻尼器只有这种功能,而我手上这个阻尼器中填充的却是ER流体,同时还可以施加电压。其结果就是你刚才亲身体验到的,仅凭一个小小的开关便能让它成为丝毫不会缩短的棍子。”
“你的意思是,那个
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