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去过Curious的第二天下午四点,草薙独自来到位于埼玉县新座市的东西电机股份有限公司埼玉工厂,他查到内藤聪美白天就在这里上班。本打算提早行动,但他直到下午两点才打通Curious的妈妈桑的电话。
在大门口的访客登记簿上登记后,草薙用内线电话联系了聪美所在的试制生产部试制一科。他报上身份,提出想了解一些情况,希望和部门的人谈谈。科长闻言,立刻紧张地问:“我们这里有什么问题吗?”
“不,我不是说你们和什么案件有关系,只是想咨询一些情况。能不能请哪位抽出点时间来?我知道大家都很忙。”
“啊,原来是这么回事。谁合适呢?男员工比较好吧?”
“嗯,是的。”虽说要问聪美的事,可能还是女员工更合适,但要是聪美本人过来就麻烦了。
“我马上派人过去。”科长说完,挂断了电话。
在警卫室前等了约五分钟,草薙看见一个四十五岁左右的矮个男人无精打采地向他走来。男人自称是组长,姓小野寺。草薙明白,车间里最容易抽出时间的人就是组长。
“请问,要我说什么事呢?”小野寺隔着帽子挠了挠头。莫名其妙地和警察会面,大概令他感到很困惑。
“想请您介绍一下工作上的事,”草薙和颜悦色地说,“比如工作内容或员工情况。”
“哦,是这样啊。”小野寺抚着后脖颈,“那您先到我们车间看看吧?”
“方便吗?”
“嗯,已经得到批准了。不过,请您戴上这两样东西,好吗?”小野寺把写有“参观者”的安全帽和一副防护眼镜拿了过来。
据小野寺介绍,他们工作的地方就在试制生产部的工厂里。试制生产部,顾名思义,是生产试制样品的部门。而小野寺所在的试制一科,主要负责生产电子元器件的试制样品。
“啊,对了,这个您有印象吗?”去车间的路上,草薙从外套的口袋里掏出一个塑料袋,里面放着高崎纪之在盥洗室捡到的棉线劳保手套。
“这只手套吗?”小野寺端详了一会儿,“看上去和我们这儿用的一样,不过这类东西本来也都是这样。”
“是啊。”这个回答在草薙的意料之中,他一开始就没有抱太大希望,于是马上把塑料袋放回口袋里。
工厂很大,可以容纳两三个标准体育馆。在宽敞的厂房里,摆放着许多旋床、钻床等机床。每个工位之间没有隔断,上方悬挂着印有“试制一科”的牌子。草薙觉得,与其说是自动化的工厂,毋宁说是一个巨大的町工厂。
“这里没有生产线吗?”草薙问小野寺。
“是的。生产线是在产品设计确定下来,开始批量生产后才设置的。我们这里的工作是把设计师还不够有自信的样品试制出来,也就是手工制造单独的一件产品。”
“听起来好像很有难度。”
“是的,为了达到各种苛刻的要求,我们拥有最新的设备。比如铁板定形加工,不能为了一件产品专门制造模具,这时就要用到激光切割机。”小野寺鼻孔微张,看上去对自己的工作充满自豪。
操作机床的工人无一例外都是男性,“线圈组”制作小型线圈的则都是年轻女性。无论男女,每个人都戴着帽子和防护眼镜。汤川竟能看出内藤聪美白天在工厂工作,草薙再次对他的洞察力深感钦佩。
“试制一科有没有处理行政工作的办公室?”
“有,不过不是单属于我们一科的,试制生产部整体的办公室都在厂房最里面。需要我带您去吗?”
草薙想了想,点头道:“那就麻烦您了。”他之所以迟疑片刻,是想到可能会遇到内藤聪美,但他决定等真碰到了再说。
到了办公室,小野寺向科长介绍了草薙。草薙飞快地环顾了一下室内,幸好没有看到内藤聪美。
科长姓伊势,刨根问底般问了草薙的来意。草薙只好又拿出那只劳保手套,表示是在某案发现场发现的。
“您为什么会从这只手套找到我们这儿呢?”伊势提出理所当然的疑问。
“这就属于我们侦查上的保密事项了,不过接受调查的不光你们一家,不必担心。”草薙马上收起塑料袋,“对了,科里有女员工吗?”
“您是说女工人?”
“不是……”
“那是事务员?有一个,姓内藤。”伊势朝周围扫了一眼,“刚才被上司叫走了。”
“她是个什么样的人?”
“什么样……就是个普通的女孩。”
“周围都是男性,想必她很受欢迎吧?”
“可以这么说。”伊势露出发黄的牙齿。
“她在和同事交往吗?”
“这我倒没听说……怎么?内藤有什么问题吗?”
“没有,我只是出于好奇。”
看来,这个中年男人对内藤聪美的真实一面一无所知。更令草薙在意的是,他发现有
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