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福尔摩斯探案精选 章节目录 盐碱大荒原(第1页/共5页)


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    在广袤的北美大陆中部,有一片干旱荒凉的大沙漠。多少年来,那里一直是文明发展的阻碍。从内华达山脉到内布拉斯加,从北部的黄石河到南部的科罗拉多,到处是一片孤寂凄凉的景象。但是,在这片苍凉恐怖的地区,大自然的景色却是气象万千。这里有冰雪覆盖的崇山峻岭,有昏暗阴霾的幽幽山谷,山石耸立的峡谷间还有湍急奔涌的河流。广袤无垠的荒原到了冬天一片雪白,夏天来临时却是一片灰色的盐碱地。尽管如此,整块土地都呈现出共同的特征:荒芜贫瘠,凄凉冷漠,一片悲苦。

    在这片毫无生机的土地上,人烟渺无。只有波尼人波尼人,北美印第安人,靠捕猎野牛为生。和黑足人黑足人,是北美另一个靠捕猎野牛为生的印第安部落的印第安人。偶尔结队穿过这里,前去别的猎区。即便是最吃苦耐劳的勇敢者也巴不得赶快离开这片悚人毛骨的荒原,重新回到大草原去。这里只有小狼躲躲闪闪地穿行在低矮的灌木丛中,贪婪的巨雕笨拙地在空中缓缓飞行,愚笨的灰熊蹒跚爬行在昏暗的峡谷里,在岩石狭缝中觅食。这些就是这片荒芜的土地上仅有的栖息者。

    全世界没有比布兰科山脉北麓更为沉寂萧瑟的景象了。极目远望,在这片一望无际的荒原上,到处是一片片尘土覆盖的盐碱地,间或生长着一簇簇低矮的槲林丛。地平线的尽头,山峦叠嶂,岩峰上积着雪,银光闪闪。这片无垠的荒原上,既没有生命的迹象,也没有任何与生命有关的东西。铁青色的苍穹飞鸟绝迹,昏暗的大地上一片静寂。总之,这里一片死寂。倾耳细听,在这片广袤的荒原上没有一丝声响,只有一片完完全全的,令人神志崩溃的沉寂。

    据说,在这片广阔的荒原上没有任何与生命有关的东西,这也不尽然。俯瞰布兰科山脉,可见一条小路蜿蜒穿过沙漠,渐渐远去,消失在地平线上。小路上留下了无数轱辘印和冒险家们纷踏的足印。东一堆西一堆地散布着一些白色的东西,在阳光下熠熠发光,与这片呆板的盐碱地形成鲜明的对照。走近仔细一瞧,竟是一堆堆白骨:一些大而粗糙,一些小而质细。大的是牛骨,较小的是人骨。人们就是踏着倒毙路旁的前人的遗骨,在这条幽灵般的1500英里商旅之路上向前行进的。

    1847年5月4日,一个孤身只影的旅行者正俯视着这条小路。看上去他简直像是这片魔域的幽灵。旁观者很难判断他是年近四十还是六十。他瘦削的脸枯槁憔悴,突出的颧骨上紧紧绷着一层干羊皮似的褐色皮肤,长长的棕色须发已经花白,双眼深凹,闪烁着非同寻常的光彩。紧握来福枪的手跟骷骨差不了多少。他站立时要靠枪支撑着,然而,从他高大的身躯和宽实的骨骼可以看出他体格健壮,精力充沛。只是他那憔悴的面容和罩在干瘦四肢上那大布袋似的衣服使他显得格外苍老。这个男人饥渴交迫,濒临死亡。

    他在深谷中艰难跋涉,刚刚爬上这块小平台,在绝望中寻找水迹。现在,眼前只是一片无际的盐碱地,远处是连绵的荒山,没有一丝植被树木的迹象以说明水汽的存在。在这广阔的原野上,希望渺茫。他用狂乱迷离的眼光环视四周,最终意识到他的漂泊到此为止了。在这里,就在这片一毛不长的荒崖上,他的死期到了。“何不死在这里,这与二十年后死在鹅绒锦缎的床上有什么两样?”他喃喃着在一块突出的大石的阴影里坐了下来。

    坐下之前,他把那杆无用的枪放在地上,然后,又把右肩上灰色披肩裹着的大包袱放了下来。这个包袱似乎还有点沉。他有些力不能支,着地时放重了一点。即刻,从那个灰色包袱里发出一声小小的哭叫声,接着,钻出一张惊恐的小脸,小脸上长着一双亮亮的褐色眼睛。一双胖胖的小拳头上布满了浅涡和雀斑。

    “你摔痛我了!”一个孩子的声音埋怨道。

    “是吗?”男人抱歉道,“我不是有意的。”

    说着,他打开灰披肩,抱出一个约五岁的漂亮小姑娘。那双精巧的小鞋,漂亮的粉红色上衣和那个小小的亚麻布围嘴无一不显示出一个母亲的精心。这个孩子面色苍白,但是,从她那健壮的小胳膊小腿看得出,她比她这位同伴受的苦少多了。

    “现在怎么样?”他着急地问,因为她还在揉搓着脑后蓬松的金色卷发。

    “亲亲它就好了,”她极其认真地说,并指着弄痛了的地方。“妈妈总是这么做的。妈妈呢?”

    “妈妈走了。我想你很快就会见到她的。”

    “什么?走了?”小女孩说,“真奇怪,她没有跟我说再见。她以前就是去婶婶家喝茶都要跟我说再见的。可现在她都走了三天了。口欧,怎么这么渴呀?没有水喝,也没什么吃的吗?”

    “乖乖,什么都没有。只能暂时忍一忍,过一会儿就会好的。把头像这样靠着我,你会觉着好一些的。嘴唇干得像层皮时说话费劲儿,不过,我想还是给你摊牌吧。你拿着什么?”

    “好东西!好东西!”小女孩兴奋地说,举起两块闪闪发光的云母石,“等我们回家时,我要把它们送给鲍勃哥哥。”

    “你很快还会看到更漂亮的东西,
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